오하이오주 동부 팔레스타인의 화학물질 추적, 열차 탈선 및 화재

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정부 기록에 따르면 염화비닐 유조선은 전국을 횡단하고 있었는데, 이는 플라스틱 생산이 증가함에 따라 화학 물질 운송의 위험을 강조하는 여행이었습니다.

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By Hiroko Tabuchi

올해 오하이오주 동부 팔레스타인에서 100,000갤런 이상의 유해 화학물질을 싣고 있던 화물 열차가 탈선하여 불에 탔을 때, 이는 철도 안전에 대한 패닉을 촉발시켰고 지역 사회에 유독성 낙진을 초래했습니다.

그러나 화학물질 자체의 기원과 의도된 목적지에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다.

기차의 대부분은 더 큰 폭발을 피하기 위해 긴급 구조원에 의해 궁극적으로 소각된 염화비닐 화물은 선적 기록에 따르면 옥시덴탈 석유(Occidental Petroleum)의 화학 부문인 옥시비닐스(OxyVinyls)가 운영하는 텍사스 휴스턴 외곽의 라 포르테(La Porte)에 있는 화학 공장에서 나왔습니다. 환경보호청에서 발표한 제품입니다. 화학 물질은 PVC 바닥재에 사용되는 플라스틱을 만드는 뉴저지주 페드릭타운의 옥시 공장까지 1,600마일을 이동하는 중에 있었습니다.

화물의 세부 사항은 Oxy 및 기타 배송업체가 제공한 배송 데이터를 기반으로 EPA가 지난달 제출한 행정 명령에 포함되었습니다. 기록에 따르면 옥시는 탈선한 열차에 70만 파운드 이상의 염화비닐을 보관하고 있었던 것으로 드러났다. 월요일 EPA 관계자는 정보의 정확성을 확인했습니다.

Norfolk Southern 열차의 불안정한 부하를 근원지까지 추적하면 미국의 플라스틱 제조 및 사용 급증으로 인한 환경 및 건강 위험이 밝혀집니다. Oxy가 배송한 화학 물질은 수도관, 가구, 바닥 타일 및 포장재에 널리 사용되는 견고한 소재인 PVC의 핵심 성분이었습니다.

값싸고 풍부한 셰일가스에 힘입어 미국에서는 플라스틱 제조가 호황을 누리고 있습니다. 국가들이 기후 변화의 주요 원인인 화석 연료 연소에서 멀어지기 시작하면서 휴스턴에 본사를 둔 주요 석유 회사인 Occidental에게 이는 점점 더 중요한 비즈니스가 되었습니다.

특히 텍사스와 루이지애나는 석유 및 가스 회사들이 연료로서의 석유 수요 감소 가능성을 상쇄하기 위해 플라스틱 생산을 확대하면서 세계적인 화학 허브가 되었습니다.

작은 동팔레스타인에서는 지옥과 그에 따른 잠재적인 건강 영향에 대해 상당한 관심이 집중되고 있지만, 전국의 지역 사회는 정기적으로 화학 제조 및 운송의 급증이 건강과 안전에 미치는 영향과 씨름하고 있습니다.

작년에 Oxy의 La Porte 공장에서 한밤중에 폭발과 화재가 발생하여 긴급 구조대원들이 대대적인 대응을 펼쳤습니다. 최근에는 독성 화학 물질이 포함된 오하이오 열차 화재로 인한 소방 폐수 중 일부가 라 포르테(La Porte)와 접해 있는 텍사스 주 디어 파크(Deer Park)에 있는 처리 시설로 트럭으로 반송되었습니다. 그리고 2012년에는 염화비닐을 싣고 오하이오 열차의 목적지였던 뉴저지의 동일한 플라스틱 공장으로 향하는 열차가 있었습니다.탈선하여 개울에 빠져 23,000갤런의 화학 물질이 방출되었고 인근 주택이 대피했습니다.

OxyVinyls는 La Porte 공장을 확장하고 업그레이드하기 위해 11억 달러를 지출할 계획이라고 작년에 규제 서류에서 밝혔습니다. 화물 기록에 따르면 세계 최대의 PVC 생산업체이자 오하이오 참사로 인해 출하량이 소실된 Shintech는 텍사스와 루이지애나에서 사업장을 확장하기 위해 20억 달러 이상을 지출하고 있습니다.

옥시 관계자는 여러 차례의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

미국화학협회(American Chemistry Council)의 집계에 따르면, 전체적으로 화학회사들은 2010년 이후 신규 또는 확장 공장에 1000억 달러 이상을 투자했으며, 추가로 990억 달러를 투자했습니다. 그 투자의 대부분은 플라스틱에 이루어졌습니다.

플라스틱 생산이 급증하면서 더 많은 유해 물질이 이동하고 있습니다. 미국 철도 협회(Association for American Railroads)의 데이터에 따르면 플라스틱 생산에 사용되는 화학 물질의 철도 운송은 지난 10년 동안 약 3분의 1 증가했습니다.